O Criciúma conquistou a vaga nas quartas de final da Copa São Paulo de Futebol Júnior pela segunda vez na sua história. O Tigre enfrentou o Botafogo na noite desta quinta-feira , dia 16, em Bálsamo (SP), na região metropolitana de São José do Rio Preto, e venceu o adversário carioca, de virada, pelo placar de 4 a 2. Os gols carvoeiros no confronto das oitavas de final da Copinha foram marcados por Ruan Vitor, João Artur, Thales e Lira.
Os comandados do técnico Gabriel Carvalho enfrentam o Ferroviária nas quartas de final. O confronto ocorre neste sábado, dia 18, às 21h30, em Araraquara.
A última vez que o Tricolor chegou às quartas de final da Copinha foi em 1995. Na ocasião, o formato da competição contava com 32 clubes. Nas oitavas, o Tigre eliminou o Cruzeiro, mas foi eliminado pelo Novorizontino na fase seguinte.
Neste ano, o Tigre fechou a primeira fase com 100% de aproveitamento. Os carvoeiros estrearam vencendo o Capitão Poço (PA) por 1 a 0 com gol de João Artur e na segunda rodada tiveram novo resultado positivo, de virada, pelo placar e 3 a 1 contra o Rio Branco (ES) com dois gols de Lira e um de Adriano. Na sequência, veio a vitória por 2 a 0 contra o Mirassol com gols de Lira e Kaik.
O adversário da segunda fase foi o Santa Cruz. Após empate em 0 a 0 no tempo normal, o Tigre avançou nas penalidades com destaque para as três defesas do goleiro Pedro nas cobranças. Na terceira fase, o Criciúma enfrentou novamente o Mirassol e venceu por 2 a 0 com gols de Lira e Adrianinho.
Entre os 32 grupos da primeira fase da Copa São Paulo de Futebol Júnior, o Criciúma, atual bicampeão Catarinense, esteve no Grupo 4 com o Mirassol, Rio Branco (ES) e Capitão Poço (PA). Ao todo, 128 clubes iniciaram a disputa pelo título, sendo que 20 times foram estreantes. A Arena Pacaembu voltará a ser palco da grande decisão após cinco anos. A final será disputada no dia 25 de janeiro, data do aniversário da cidade de São Paulo.
